Quince años de silencio discográfico pueden convertir cualquier regreso en un ejercicio de fe, pero Social Distortion, supervivientes del punk californiano con alma de forajidos, han vuelto con un disco que no busca la mera nostalgia y, simplemente, golpea. Mike Ness, el eterno rebelde con cicatrices visibles y otras que solo intuyes en cada frase, firma aquí su octavo álbum de estudio bajo el sello Epitaph, producido junto a Dave Sardy, un tándem que ha logrado un sonido crudo, orgánico y sin barnices innecesarios. La banda que arrancó en 1978 junto a Black Flag y Circle Jerks sigue siendo el mismo animal, pero con la madurez de quien ha peleado contra adicciones, cárceles, enfermedades (el propio Ness superó un cáncer de amígdalas en 2023, no es nada gratuito cuando nos referimos a él como un superviviente) y el paso inexorable del tiempo. Acompañado por Jonny “Two Bags” Wickersham en la guitarra rítmica, Brent Harding al bajo y David Hidalgo Jr. debutando en la batería en un disco de estudio, Ness entrega once canciones que destilan esa mezcla inconfundible de punk acelerado, rockabilly sucio y toques de rock con aroma a Springsteen y Petty.
“Born to Kill”, la canción que abre el disco, es un trallazo que evoca a The Stooges y escupe actitud desde el primer segundo: un riff afilado, una batería que no perdona y la voz rasgada de Ness proclamando su condición de perro callejero, golpeado por la vida, pero que siempre sobrevive. “No Way Out” combina urgencia punk con un groove casi garage, ideal para bajar las ventanillas y rugir contra el mundo. “The Way Things Were” baja el pistón y se adentra en territorio nostálgico, un medio tiempo autobiográfico que evoca los viejos tiempos del grupo con una melancolía que duele de tan sincera, como una versión más sucia y real de “Summer of ’69”. “Tonight” es un single en potencia, con un estribillo melódico que se clava en el pecho y letras de desamor y arrepentimiento que Ness borda como pocos. “Partners in Crime” trae un wah-wah inesperado y un coro que invita a ser cantado en directo con el puño en alto, mientras que “Crazy Dreamer” se convierte en uno de los momentos más emotivos: un honky-tonk crepuscular donde Lucinda Williams pone su voz rota en dúo con Ness, y Benmont Tench añade la calidez de los Heartbreakers, creando un vals para perdedores con tatuajes de dados y hot rods. La versión de “Wicked Game” de Chris Isaak es un acierto valiente, no aporta pero tampoco resta; la banda la hace suya inyectándole densidad y poderío, transformando la sensualidad original en un lamento nocturno y desesperado que funciona sorprendentemente bien. “Walk Away” recupera la garra, “Never Going Back Again” se balancea con un riff trotón de bar rock, “Don’t Keep Me Hanging On” destila melodías irresistibles con aroma a power pop pasado por el filtro rockero, y el cierre “Over You” deja ese regusto agridulce, poderoso y definitivo de Social Distortion. Cada canción se siente vivida, no fabricada, con las guitarras crujientes como protagonista y una producción que prioriza la banda en directo sobre artificios.
“Born to Kill” (2026) es la constatación de que Mike Ness sigue siendo uno de los grandes cronistas de la América marginal, ese tipo que canta las miserias y las victorias pequeñas con la misma dignidad. No echo de menos grandes experimentos ni referencias explícitas a su batalla contra el cáncer, porque este disco ya es suficientemente personal en su tozudez por seguir adelante sin postureo. Puede que no sea su mejor disco, ni esa obra maestra que muchos parecen esperar, pero lo disfruto muchísimo: me encantan sus guitarras, su actitud y tener de vuelta a Ness. Ojalá no tengamos que esperar otros quince años para el siguiente capítulo, ojalá que no…
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